Three prints made with inkBlox pixel blocks

Stampare con i mattoncini: una breve storia

Cosa succede se prendi un giocattolo fatto per costruire e lo usi per fare arte? Arrivi in uno degli angoli più giocosi della stampa d'arte: componi un'immagine con piccoli blocchi, ci passi sopra l'inchiostro e la premi sulla carta.

Oggi artisti, insegnanti e musei di tutto il mondo stampano con i mattoncini LEGO® e altri blocchi da costruzione. Una scatola di piccoli pezzi diventa un set da stampa, e chiunque può creare stampe colorate e geometriche, un blocco alla volta. Ecco da dove nasce l'idea, chi l'ha trasformata in una forma d'arte e perché funziona così bene.

Una brevissima storia della stampa

La stampa è uno dei modi più antichi per riprodurre un'immagine. Sigilli e timbri intagliati risalgono a migliaia di anni fa, e tra il VII e l'VIII secolo in Cina si stampavano pagine intere da blocchi di legno intagliati. Il più antico libro stampato datato, il Sutra del Diamante, fu stampato nell'868.

Da allora il principio non è cambiato: crei un'immagine su una superficie, la inchiostri e la premi sulla carta. Nei secoli gli artisti hanno usato blocchi di legno, lastre di metallo incise e, dal 1900 circa, il linoleum.

La stampa con i mattoncini appartiene a una famiglia in particolare: la stampa in rilievo. Inchiostri le parti in rilievo di una superficie e le premi sulla carta. Tutto quello che sporge lascia il segno.

Il vero antenato: i caratteri mobili

Anche stampare con piccoli pezzi riutilizzabili è un'idea antica. Intorno al 1040 l'artigiano cinese Bi Sheng realizzò singoli caratteri in argilla cotta. Li disponeva in un telaio, stampava la pagina e poi li smontava per riusarli in quella successiva. Circa quattrocento anni dopo, a Magonza, Johannes Gutenberg fece lo stesso con caratteri di metallo, e la stampa tipografica si diffuse in tutta Europa.

Componi la pagina con tanti pezzi, la inchiostri, la stampi, la smonti e riusi i pezzi. È esattamente quello che succede quando stampi con i mattoncini.

Dai mattoncini da costruzione ai blocchi da stampa

Stampare con i mattoncini giocattolo sembra strano, ma ha molto senso. La parte superiore piatta dei pezzi funziona come una minuscola superficie di stampa. Li disponi su una base, ci passi sopra l'inchiostro con il rullo, appoggi un foglio di carta e premi bene. Quando sollevi la carta, i blocchi hanno lasciato un'immagine, e ogni pezzo è una piccola parte del disegno.

Non devi intagliare nulla, preparare una matrice né saper disegnare. Costruisci l'immagine, provi combinazioni diverse e stampi. È pixel art fatta con il trucco più antico della stampa.

Rullo che stende inchiostro arancione su un pellicano in pixel costruito con i blocchi di inkBlox

Inchiostrazione di un pellicano in pixel costruito con i blocchi di inkBlox. Design e stampa di Eric del team inkBlox.

Gli artisti olandesi che ne hanno fatto una forma d'arte

Uno dei capitoli più noti di questa storia si è svolto a Hilversum, nei Paesi Bassi.

Intorno al 2013 Martijn van der Blom e Roy Scholten iniziarono a stampare con i mattoncini LEGO® al Grafisch Atelier Hilversum, un laboratorio di stampa condiviso della città. La loro prima serie insieme furono le "Dino cards": dinosauri costruiti con i mattoncini e stampati al torchio.

Quello che era nato come un esperimento è diventato centinaia e centinaia di stampe: lettering, architettura, animali, paesaggi e composizioni astratte. La serie 50 Birds di Roy ritrae cinquanta specie di uccelli che vivono nei Paesi Bassi. Martijn ha costruito un intero carattere tipografico, QUNZ, progettando ogni lettera come un piccolo edificio.

Nell'ottobre 2023 hanno pubblicato Print & Play: The Art of LEGO Letterpress, un libro bilingue (olandese e inglese) che raccoglie dieci anni di lavoro, in un'edizione di 250 copie. La mostra che lo accompagnava si intitolava The Hilversum Method, che è anche il titolo del loro libro successivo sulla tecnica.

Il loro lavoro dimostra che i mattoncini possono essere un vero strumento di stampa, non solo un giocattolo. Da allora biblioteche, musei per bambini e insegnanti d'arte organizzano laboratori di stampa con i mattoncini come primo passo economico e sicuro nella stampa in rilievo.

Perché funziona così bene

Questo modo di stampare ha qualcosa di appagante. Non lavori direttamente sull'immagine finale: prima costruisci il disegno, poi lo inchiostri, lo premi e lo sveli. Il momento in cui sollevi la carta è il più bello.

Offre anche alcune possibilità che il disegno e la pittura non danno:

Pixel art che puoi toccare. Ogni blocco è un pixel. Combinando forme e colori puoi creare di tutto, da un semplice motivo a un animale, un personaggio o un paesaggio.
Cambiare idea non costa nulla. Non ti piace? Sposta qualche pezzo e stampa di nuovo. Non si spreca niente.
Ogni stampa è un po' diversa. La stessa composizione dà risultati leggermente diversi a seconda dell'inchiostro, della pressione e della carta. Ogni stampa ha il suo carattere.
Sembra un gioco. Non esiste un solo modo giusto di creare un'immagine. Costruisci, provi, cambi e scopri cosa funziona.

Una tecnica creativa per tutti

Parte del fascino sta in quanto poco serve. Niente torchio, niente laboratorio: qualche blocco, inchiostro, un rullo e della carta, e puoi imparare le basi della stampa al tavolo della cucina.

È anche un ottimo modo per avvicinare i bambini a composizione, colore, simmetria, ripetizione e spazio negativo. E cambia il modo di iniziare: invece di fissare un foglio bianco chiedendoti cosa disegnare, parti da un mucchio di piccoli pezzi e vedi cosa riesci a costruire.

Dai pixel alle stampe: perché abbiamo creato inkBlox

È questo che amiamo di questo modo di fare arte, ed è per questo che abbiamo creato inkBlox. Volevamo che stampare con i blocchi fosse facile da iniziare, con tutto il necessario in una sola scatola:

700 blocchi in cinque forme pensate per la stampa: quadrati, cerchi, quarti di cerchio, tunnel e archi
una base su cui costruire il tuo disegno
inchiostro per linoleografia Schmincke e un rullo Essdee
l'app gratuita inkBlox, dove progetti la tua stampa e la vedi specchiata prima di costruirla

Che sia il tuo primo animaletto, un motivo astratto o qualcosa di completamente tuo, lo costruisci, lo inchiostri e lo stampi.

Stampa in pixel di una palma con la scritta LISBOA in inchiostro blu Stampa a blocchi arancione del volto sorridente di un clown Stampa in pixel di un volto che ride con la scritta HEHEHE