Three prints made with inkBlox pixel blocks

Imprimer avec des briques de construction : une brève histoire

Que se passe-t-il quand on prend un jouet conçu pour construire et qu'on s'en sert pour faire de l'art ? On découvre l'un des coins les plus ludiques de l'estampe : on construit une image avec de petits blocs, on passe de l'encre dessus et on la presse sur du papier.

Aujourd'hui, des artistes, des enseignants et des musées du monde entier impriment avec des briques LEGO® et d'autres blocs de construction. Une boîte de petites pièces devient un kit d'impression, et chacun peut créer des estampes colorées et géométriques, un bloc après l'autre. Voici d'où vient l'idée, qui en a fait une forme d'art, et pourquoi elle fonctionne si bien.

Une très brève histoire de l'estampe

L'estampe est l'une des plus anciennes façons de reproduire une image. Les sceaux et les tampons gravés remontent à des milliers d'années, et dès les VIIe et VIIIe siècles, des imprimeurs chinois imprimaient des pages entières à partir de blocs de bois gravés. Le plus ancien livre imprimé daté, le Sûtra du Diamant, a été imprimé en 868.

Le principe n'a pas changé depuis : on crée une image sur une surface, on l'encre et on la presse sur du papier. Au fil des siècles, les artistes ont utilisé le bois gravé, les plaques de métal gravées et, à partir de 1900 environ, le linoléum.

L'impression avec des blocs de construction appartient à une famille bien précise : l'impression en relief. On encre les parties saillantes d'une surface et on les presse sur le papier. Tout ce qui dépasse s'imprime.

Le véritable ancêtre : les caractères mobiles

Imprimer à partir de petites pièces réutilisables est, là aussi, une vieille idée. Vers 1040, l'artisan chinois Bi Sheng fabriquait des caractères individuels en argile cuite. Il les disposait dans un cadre, imprimait la page, puis démontait les caractères pour les réutiliser sur la suivante. Environ quatre siècles plus tard, Johannes Gutenberg a fait la même chose avec des caractères en métal à Mayence, et la typographie s'est répandue dans toute l'Europe.

Composer la page à partir de pièces, l'encrer, l'imprimer, la démonter, réutiliser les pièces : c'est exactement ce qui se passe quand on imprime avec des blocs de construction.

Des briques de construction aux blocs d'impression

Imprimer avec des briques de jouet peut sembler original, mais c'est très logique. Le dessus plat des pièces fait office de minuscule surface d'impression. On les dispose sur une plaque de base, on passe le rouleau encreur dessus, on pose une feuille de papier et on presse fermement. Quand on soulève le papier, les blocs ont laissé une image, et chaque pièce en forme un petit morceau.

Pas besoin de graver quoi que ce soit, de préparer une plaque ni de savoir dessiner. On construit son image, on essaie différentes dispositions, et on imprime. C'est du pixel art réalisé avec la plus vieille astuce de l'estampe.

Encrage au rouleau d'un pélican pixel en orange, construit avec des blocs inkBlox

Encrage d'un pélican pixel construit avec des blocs inkBlox. Conception et impression : Eric, de l'équipe inkBlox.

Les artistes néerlandais qui en ont fait une forme d'art

L'un des chapitres les plus connus de cette histoire s'est écrit à Hilversum, aux Pays-Bas.

Vers 2013, Martijn van der Blom et Roy Scholten ont commencé à imprimer avec des briques LEGO® au Grafisch Atelier Hilversum, un atelier d'impression partagé de la ville. Leur première série commune, les « Dino cards », représentait des dinosaures construits en briques et imprimés sous presse.

Ce qui n'était qu'une expérience est devenu plusieurs centaines d'estampes : lettrages, architecture, animaux, paysages et compositions abstraites. La série 50 Birds de Roy imprime cinquante espèces d'oiseaux vivant aux Pays-Bas. Martijn a créé toute une police de caractères, QUNZ, en concevant chaque lettre comme un petit bâtiment.

En octobre 2023, ils ont publié Print & Play: The Art of LEGO Letterpress, un livre bilingue (néerlandais et anglais) qui retrace dix ans de travail, tiré à 250 exemplaires. L'exposition qui l'accompagnait s'intitulait The Hilversum Method, titre également de leur livre suivant consacré à la technique.

Leur travail montre que les blocs de construction peuvent être un véritable outil d'impression, et pas seulement un jouet. Depuis, des bibliothèques, des musées pour enfants et des professeurs d'arts plastiques organisent des ateliers d'impression avec des briques : une première approche de l'impression en relief, économique et sans danger.

Pourquoi ça fonctionne si bien

Cette façon d'imprimer a quelque chose de très satisfaisant. On ne travaille pas directement sur l'image finale. On construit d'abord l'image, puis on l'encre, on la presse et on la révèle. Le moment où l'on soulève le papier est le meilleur.

Elle offre aussi des possibilités que le dessin et la peinture n'ont pas :

Du pixel art qu'on peut tenir en main. Chaque bloc est un pixel. En combinant formes et couleurs, on peut tout créer, d'un simple motif à un animal, un personnage ou un paysage.
Changer d'avis ne coûte rien. Le résultat ne vous plaît pas ? Déplacez quelques pièces et imprimez à nouveau. Rien n'est gaspillé.
Chaque tirage est un peu différent. La même composition donne des résultats légèrement différents selon l'encre, la pression et le papier. Chaque estampe a son propre caractère.
On a l'impression de jouer. Il n'y a pas une seule bonne façon de créer une image. On construit, on teste, on modifie et on découvre ce qui fonctionne.

Une technique créative pour tous

Ce qui séduit, c'est aussi le peu de matériel nécessaire. Ni presse, ni atelier : quelques blocs, de l'encre, un rouleau encreur et du papier suffisent pour apprendre les bases de l'estampe sur la table de la cuisine.

C'est aussi une excellente façon de faire découvrir aux enfants la composition, la couleur, la symétrie, la répétition et l'espace négatif. Et cela change la manière de commencer : au lieu de fixer une feuille blanche en se demandant quoi dessiner, on part d'un tas de petites pièces et on voit ce qu'on peut construire.

Des pixels aux estampes : pourquoi nous avons créé inkBlox

C'est ce que nous aimons dans cette façon de créer, et c'est pour cela que nous avons créé inkBlox. Nous voulions qu'il soit facile de se lancer dans l'impression avec des blocs, avec tout le nécessaire dans une seule boîte :

700 blocs en cinq formes conçues pour l'impression : carrés, cercles, quarts de cercle, tunnels et arches
une plaque de base pour construire votre image
de l'encre pour linogravure Schmincke et un rouleau encreur Essdee
l'application inkBlox gratuite, pour concevoir votre estampe et la voir en miroir avant de la construire

Que ce soit votre premier petit animal, un motif abstrait ou une création bien à vous, vous la construisez, vous l'encrez et vous l'imprimez.

Estampe d'un palmier en pixels avec le mot LISBOA à l'encre bleue Estampe en blocs orange d'un visage de clown souriant Estampe en pixels d'un visage qui rit avec le texte HEHEHE